Fundación de la villa de Córdoba (1618)

El camino que había que poblar

A principios del siglo XVII el camino de Veracruz a México subía de la costa hacia Orizaba por un tramo expuesto. Los relatos de la fundación lo asocian con los asaltos de cimarrones asentados, desde el acuerdo con Yanga, en San Lorenzo de los Negros, hoy Yanga. Entre Orizaba y la costa faltaba una villa española que guardara el paso y repartiera tierras.

Cuatro vecinos de Santiago Huatusco —Juan Cristóbal de Miranda, García de Arévalo, Andrés Núñez de Illescas y Diego Rodríguez— pidieron licencia al virrey Diego Fernández de Córdoba, marqués de Guadalcázar. El rey Felipe III había autorizado la población. El sitio elegido fueron las lomas de Huilango, cerca de Amatlán de los Reyes: altura, agua y un clima en el que pronto se plantó caña.

La villa recibió el apellido del virrey, no el de un fundador local. El retrato de la serie de Chapultepec lo muestra con la cruz de Santiago y un escudo de los Fernández de Córdoba. La inscripción del propio lienzo lo nombra.

El 26 y el 27 de abril

La fecha que la ciudad festeja, el 26 de abril de 1618, viene sobre todo de la Cartilla histórica de José Antonio Rodríguez y Valero (1759). Ese día, según el relato que recogen las crónicas locales, los primeros fundadores oyeron misa en Amatlán y, en una choza, eligieron alcaldes y regidores ante el alcalde mayor de Huatusco.

El acta de la traza es del día siguiente. El 27 de abril el grupo subió a Huilango y marcó la villa a cordel: una cuerda para medir calles, como pedían las ordenanzas de población. La discrepancia entre el 26 y el 27 no es un detalle de calendario. El 26 organiza el cabildo; el 27 fija el suelo. Las dos fechas pertenecen al mismo acto, y por eso este artículo las deja juntas.

Treinta caballeros, con matices

La ordenanza exigía al menos treinta cabezas de familia españolas para fundar una villa. De ahí el título, todavía vivo, de ciudad de los Treinta Caballeros. El número treinta es el requisito legal, no la lista de quienes estuvieron el primer día en Huilango.

Las revisiones locales del acta —resumidas, entre otros, por la nota de CórdobaMx de 2024— señalan que el 27 de abril concurrieron diecisiete fundadores. Los demás se agregaron después, hasta cumplir los treinta, y hubo sorteo porque se presentaron más candidatos de los solares disponibles. Varios venían de Amatlán; otros, de Puebla, Tlaxcala o Coatepec.

Tampoco eran caballeros en el sentido nobiliario estricto. La merced real les permitía pedir el título de hidalgos. Casi nadie lo hizo en esa generación. «Hidalgo» se volvió, en el habla de la ciudad, «caballero», y el apelativo se extendió a los treinta. Conviene repetir la cifra y el nombre, y conviene decir de dónde salen.

La plaza en la loma más alta

El trazo puso la Plaza Real en la más alta de las lomas. Dos calles de norte a sur —las actuales avenidas 1 y 3— y dos de oriente a poniente —las calles 1 y 3— la encuadran. Al sur quedaba el sitio de la iglesia; al norte, las Casas Reales, la cárcel y las caballerizas. Los solares de los fundadores se repartieron en cuadro. También se reservó suelo para carnicería y hospital.

Esa plaza es la que en 1821 era plaza de armas y hoy es el Parque 21 de Mayo. La catedral ocupa el lado de la iglesia, aunque el edificio actual se levantó a lo largo del siglo XVII y se reformó después. El Portal de la Gloria creció en un solar de esa misma orilla, cedido a la familia Miranda.

El plano del archivo de reconstrucción y la vista de Rugendas no son documentos de 1618. Muestran que el vacío central y el cruce de esas cuatro calles siguieron ordenando la ciudad cuando la villa ya era plaza de tabaco, de la batalla de mayo y de los tratados de agosto.

El camino en las cartas

La villa se explica por el camino, y el camino se ve mejor en hojas posteriores que en el acta. El plano de Ponce y Panés (1777) separa la entrada por Orizaba de la entrada por Xalapa. El perfil de Humboldt (1807) mide la pendiente que ese camino sube desde el puerto. Las dos están en Mapas históricos de las Altas Montañas, con el crédito de cada hoja.